티스토리 뷰

후쿠시마 원자력 발전 사고 등으로 인해 최근 원자력 발전소의 인식은 그리 좋지 않습니다. 그렇기에 핵에너지 스타트업 Transatomic Power의 차세대 원자로 개발 사업은 더더욱 각광을 받을 것으로 기대됩니다. 최근 Transatomic Power는 차세대 원자로에 대한 과장되었던 기존 연구 결과에 대해 정정보도를 하고, 새로운 성능 검증에 성공하였다는 결과를 보도했습니다.

Transatomic Power의 CEO Leslie Dewan


MIT의 원자핵공학 박사들이 모여 2011년에 설립한 스타트업 Transatomic Power는 기존 원자력 발전소에 비해 더욱 높은 안전성을 자랑할 뿐 아니라 성능 및 효율 면에서도 뛰어난 차세대 원자로 MSR(Molten Salt Reactor : 용융염료)를 개발하려는 목적으로 설립되었습니다. MSR은 기존의 원자력 발전소가 사용하는 핵연료봉 대신 우라늄을 소금물에 녹여 만든 용융염(molten salt)을 사용하여 발전하게 됩니다. 경수형 원자로(light water reactors)라 불리는 기존의 원자력 발전소는 핵연료봉을 감싸는 클래딩(cladding : 핵연료봉을 감싸 피복 역할을 하는 여러 금속)이 있어 고위험성 핵폐기물을 생성할 뿐 아니라 우라늄의 핵분열 에너지를 충분히 사용하지 못했습니다. 하지만 MSR에서는 액체 상태의 용융염을 주 원료로 사용하기에 효율적으로 에너지를 사용할 수 있으며, 액체라는 특징 덕분에 지진 등의 자연재해에도 높은 저항성을 가집니다. 이에 더해 적절한 여과 기술이 더해진다면 10년여 동안 연료를 바꾸지 않고도 용융염에서 에너지를 뽑아쓸 수 있습니다.

Imgur
기존 경수형 원자로와 Transatomic Power의 MSR 비교


기존의 핵발전소는 연료봉의 지속적인 열 방출로 인해 끊임없이 냉각수를 순환시켜 냉각시켜주어야 했고, 전력이 단절되면 후쿠시아 원전 사태와 같이 끔찍한 사태로 치닫게 되기도 합니다. 하지만 MSR은 용융염의 특성으로 인해 기존의 순환 냉각 시스템이 전혀 필요하지 않습니다. 덕분에 전력이 단절된다 하더라도 자연 대류로 열을 방출시킬 수 있고, 서서히 냉각되어 안전한 상태로 바뀌게 됩니다.

Imgur
Transatomic Power의 원자력 발전소 모델링 모습


Transatomic Power는 MSR을 늦어도 2021년까지 세우는 계획을 가지고 펀딩을 진행했습니다. 차세대 원전으로 각광받는 MSR의 홍보 덕분에 Peter Thiel’s Founders Fund와 Acadia Woods Partners 등으로부터 50억원 이상을 투자받는 등 성공적인 펀딩을 진행한 바 있습니다.



Transatomic Power는 펀딩을 토대로 현재 컨셉 디자인을 마치고 실제 MSR 발전소 제작을 위한 연구실 규모 실험을 진행하고 있습니다. 아직 설계 및 수정단계, 그리고 실제 MSR 건설까지 많은 단계가 남아 있지만, 2021년까지 MSR을 건설하겠다는 계획에 맞추어 진행해 나가고 있습니다.

Imgur
Transatomic Power의 원자로 건설 계획 경과


2014년 Transatomic Power에서 발표된 논문에 따르면 회사가 개발할 MSR의 연료효율은 기존 경수로보다 75배 더 뛰어난 효율을 보인다고 발표한 바 있습니다. 그러나 이 연구결과는 2015년에 MIT의 원자핵공학과 교수 Kord Smith의 반박으로 인해 틀렸음이 증명되었고, 현재 Transatomic Power는 과장된 결과를 수정하여 재검정한 결과 기존 경수로보다 2배 증가된 효율을 가진다는 결과를 2016년 10월에 발표했습니다. 이러한 1보 후퇴된 결과 보고가 Transatomic Power에 타격을 준 건 사실이지만, 기존 경수로에 비해 MSR이 월등히 뛰어나다는 점을 생각한다면 그렇게 큰 차질이 없을 것으로 기대됩니다. 특히 최근에는 Oak Ridge National Laboratory로부터 기존 연구의 타당성을 입증받아 신뢰성을 높이기도 했습니다.



랩에서 만들어진 핵공학 스타트업 Transatomic Power가 2021년까지 용융염로, 즉 MSR을 완성시킬 수 있다면 현재 원자력 발전소가 받는 따가운 시선을 거두어 들이는 것에 더하여 화력 발전소 등의 주 에너지 발전소의 중심축을 바꿀수 있을지도 모릅니다. 몇몇 잡음과 더불어 완성되기까지 많은 시간이 남았지만, AR 스타트업 Hololens처럼 완성만 된다면 Transatomic Power의 차세대 원자력 발전소는 사회에 큰 반향을 불러일으킬 수 있을 것입니다.


참고기사

Nuclear Energy Startup Transatomic Backtracks on Key Promises
Transatomic Power


에티 페이스북 팔로우하기


인기 포스팅 보기

댓글
공지사항
최근에 올라온 글
최근에 달린 댓글
Total
Today
Yesterday
링크
«   2024/03   »
1 2
3 4 5 6 7 8 9
10 11 12 13 14 15 16
17 18 19 20 21 22 23
24 25 26 27 28 29 30
31
글 보관함